“三同時”制度是我國環(huán)境保護工作的一個創(chuàng)舉，是在總結我國環(huán)境管理實踐經驗基礎上，被我國法律所確認的一項重要的環(huán)境保護法律制度。這項制度最早規(guī)定于1973年的《關于保護和改善環(huán)境的若干規(guī)定》，在1979年的《環(huán)境保護法(試行)》中做了進一步規(guī)定。

    此后的一系列環(huán)境法律法規(guī)也都重申了“三同時”制度。1986年頒布的《建設項目環(huán)境保護管理辦法》對“三同時”制度做了具體規(guī)定，1998年對《辦法》做了修改并新頒布了《建設項目環(huán)境保護管理條例》，它對“三同時”制度做了進一步的具體規(guī)定。

“三同時”制度，是指新建、改建、擴建項目和技術改造項目以及區(qū)域性開發(fā)建設項目的污染治理設施必須與主體工程同時設計、同時施工、同時投產的制度。

　　“三同時”制度適用于在中國領域內的新建、改建、擴建項目（含小型建設項目）和技術改造項目，以及其他一切可能對環(huán)境造成污染和破壞的工程建設項目和自然開發(fā)項目。它與環(huán)境影響評價制度相輔相成，是防止新污染和破壞的兩大“法寶”，是中國預防為主方針的具體化、制度化。

　　凡是通過環(huán)境影響評價確認可以開發(fā)建設的項目，建設時必須按照“三同時”規(guī)定，把環(huán)境保護措施落到實處，防止建設項目建成投產使用后產生新的環(huán)境問題，在項目建設過程中也要防止環(huán)境污染和生態(tài)破壞。建設項目的設計、施工、竣工驗收等主要環(huán)節(jié)落實環(huán)境保護措施，關鍵是保證環(huán)境保護的投資、設備、材料等與主體工程同時安排，使環(huán)境保護要求在基本建設程序的各個階段得到落實，“三同時”制度分別明確了建設單位、主管部門和環(huán)境保護部門的職責，有利于具體管理和監(jiān)督執(zhí)法。